玄武
      四象之一，二十八宿体系形成之后，由北方七宿（斗宿、牛宿、女宿、虚宿、危宿、室宿、壁宿）组成龟蛇相缠之象。
      中国古代神话中的北方之神，后为道教所信奉。同青龙、白虎、朱雀合称四方四神。它的形象为龟或龟蛇合体。《礼记•曲礼上》：“行前朱鸟而后玄武。”孔颖达疏：“玄武，龟也。”《后汉书•王梁传》：“玄武，水神之名。”李贤注：“玄武，北方之神，龟蛇合体。”
      经文：
      形象甲壳，头尾善缩。耐饥长寿，爬行龟科。
      龟音通归，归藏甲壳。甲虫之精，规现六合。

                                                            朱雀
      亦称朱鸟，四象之一，二十八宿体系形成后，由南方七宿（井宿、鬼宿、柳宿、星宿、张宿、翼宿、轸宿）组成鸟象。
中国古代神话中的南方之神，后为道教所奉。《礼记•曲礼上》：“行前朱鸟而后玄武，左青龙而右北虎。”孔颖达疏：“朱鸟、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。”
      经文：
      凡鸟之王，名叫凤凰。雄凤雌凰，文昌瑞祥。
      凤音通风，风彩德象。明虫之精，涅槃辉煌。

                                                            青龙
      亦作“苍龙”，四象之一，二十八宿体形成后，由东方七宿（角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿、箕宿）组成龙象。
中国古代神话中的东方之神，后为道教所奉，即太岁。《后汉书•律历志》：“青龙移辰，谓之岁。”《淮南子•天文训》：“天神之贵者，莫贵于青龙。”
      经文：
      立为龙首，高昂起头。腾云济雨，躬脊奋飞。
      龙音通隆，隆之惊雷。鳞虫之精，华夏神威。

                                                            白虎
      四象之一，由西方七宿（奎宿、娄宿、胄宿、昴宿、毕宿、觜宿、参宿）组成虎象。
      中国古代神话中的西方之神，后为道教所奉。
      经文：
      从猫为虎，勇猛威武。百灵之长，便是虎王。
      虎音通福，福寿安康。护法镇邪，威严力量。

      葛洪《抱朴子内篇•杂应》谓之为太上老君的侍卫。称老君“左有十二青龙，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武”，并谓“此事出于仙经中也”。
      明姚宗仪《常熟私志》叙寺观篇云：“致道观山门二大神，左有青龙孟章神君，右为白虎监兵神君。”
      道教本有以青龙、白虎、朱雀、玄武为护卫神的说法，青龙、白虎之类的名目则源于古人的星宿崇拜。早在战国时期，我国就有了“二十八宿”和“四象”之说。所谓“二十八宿”是我国古代天文学家将黄道（即太阳和月亮所经天区）的恒星分为二十八个星座称“二十八宿”。它又平均分为四组，每组七宿，与东、西、南、北四个方位和苍龙、白虎、朱雀、玄武（龟蛇合称）等动物形象相配，称为“四象”，道教名之为“四灵”。
      古人崇拜星宿是对星体的存在和运行有极大的神秘感，同时人们还根据星辰来确定方位和测定季节时令。至于二十八宿与四象相配，是与古人动物崇拜有关。四象之龙、虎雀、龟蛇，在原始动物崇拜中，均被视为灵物、神物，并成为一些族群的图腾。
      道教兴起后，把青龙、白虎、朱雀、玄武作为护卫神。以后四象渐被人格化，成为四位护法神将。